ホンダ S660（JW5）

就職して初めて買った S2000 で帰省すると、地元の友達は「どうしちゃったの？」とあっけにとられた。同じ世代はスポーツカーに興味を示さなくなっていた。そこへ本田技術研究所 50 周年の商品企画コンペが来た。椋本は、高く速くなりすぎたスポーツカーではなく、自分でも乗りこなせる等身大のスポーツカーを提案した。そう思っているのは自分だけではないと考えたからだ。

プロジェクトが始まると、研究所の中から同じ考えの若い開発者がたくさん集まった。スポーツカーの定義は人によって違う。ハイパワーも、軽さも、格好良さもスポーツカーだ。チームはスポーツカーがなぜ楽しいのかを徹底的に解き明かそうとし、スポーツカーのカリスマのような人がいなくても、皆で考え抜き、何度も走り込んで目指すものになっているかを確かめた。

入社してしばらくして買った S2000 は椋本の手に余り、乗りこなせている実感がなかなか得られなかった。そのころ開かれた新商品提案コンペに出し、後の S660 の原型になったのは、タイプR のような本気のスポーツではなく、誰でも気軽に運転を楽しめる「ゆるスポ」だった。思い描いたのはビートの進化版と、50cc のモンキー。高校のころ同じエンジンのカブで通学し、力いっぱい走る感じと、足りないところを乗り手が補う感じが好きだった。