マツダ コスモ 初代（L10）

1963 年 3 月、山本は社長の松田恒次の意向でロータリーエンジンの開発に専念するよう指示され、翌 4 月にロータリーエンジン開発部の部長になった。集まった 47 人の開発部隊は、赤穂浪士にあやかって「ロータリー47士」と名乗った。背景には、通商産業省の自動車業界再編計画で東洋工業が他社に飲み込まれるかもしれないという危機感があった。胃に穴があき、歯が抜け落ちるほど体調が変わっても開発を諦めず、1967 年 5 月、バンケル式ロータリーエンジンを実用化したコスモスポーツを発売した。

試作したロータリーエンジンを回すと、ローターハウジングの内壁に波状の摩耗が出た。「チャターマーク」、通称「悪魔の爪痕」で、アペックスシールとハウジングがこすれてできるものだった。牛の骨から貴金属まで材料を試しても消えないなか、山本はシールの固有振動数に原因があると考え、シールに縦と横の穴を開ける「クロスホロー」を思いついた。それでも満足せず、日本カーボンと組んでカーボンパウダーにアルミを含ませたシールを完成させると、チャターマークはまったく出なくなった。コスモスポーツの10A型は、このシールを積んで世に出た。

コスモスポーツの形は、社内の若いデザイナーだった小林平治が描いた1枚のデザイン画から始まった。社長の松田恒次がそれを気に入り、「これで行け」と命じたという。車体が平たいぶん普通のサスペンションを納める場所が取れず、後輪には珍しいド・ディオン式を使った。車体は鋼板の継ぎ目を溶接したうえで手で平らに磨き、1枚板のように仕上げた。