三菱 ランサーエボリューション I（E-CD9A）

1989年、吉松は英国のRACラリーで初めてWRCを見た。ギャランVR-4は優勝したが、この大会に出ていなかったランチア・デルタ・インテグラーレの強さが頭から離れず、ギャランはもうこの舞台で戦うには大きすぎると感じた。もっと小さく軽い車でなければ勝てない。帰国して「このままでは勝てない」と訴えて回ったが、ギャランには2.0 LのV6を積んでさらに大きくする計画があった。そこで手を差し伸べたのが、ベースのランサーを開発した小林一孔で、「やりたいなら、とことんやってみなさい」と背中を押した。吉松は、ランサーにVR-4の4G63ターボと4WDを移す案を出した。

小林が付けた条件は厳しかった。開発期間は1年ほどしかなく、出してから失敗に気づいても1年は手直しできない。タイヤもベース車の外径が基本で、許されたのはホイールのインチアップだけだった。テストを始めると、エンジンと4WDを移したランサーは次々に壊れ、トラブルのデパートのようだった。とくにリアのマルチリンクの付け根では、軽く作ったボディ側の取り付け部がちぎれ、亀裂が入った。小林は「壊れたところがあるなら、そこを直すのがもっとも効率的な対策」と落ち着いており、一つずつ問題をつぶして1992年9月のデビューにこぎ着けた。

車名の候補として最後に残ったのは、名車ランタボの復活を思わせる「ランサー2000ターボ」、「レボリューション」、そして「エボリューション」だった。商品企画部長の北根幸道に見せると、商品企画をそのまま表しているという理由で、その場で「エボリューションで行こう」と決まった。ところが調べると、エボリューションはすでに服飾メーカーと思われる会社が商標を登録していた。諦めきれない吉松は北根に頭を下げて会社の許可を取り、当時の価格で100万円ほどかけて車名を買い取りに行った。